국제항공운송협회(IATA)의 데이터에 따르면 2023년 11월 국제 항공 여행 수요는 팬데믹 이전 수준의 99%에 달했습니다.
이러한 강력한 반등은 코로나19로 인해 중단된 항공편을 다시 이용하려는 승객들의 열망을 반영합니다.
항공업계, 2019년 수준을 뛰어넘는 주요 이정표 달성
2023년 11월 전 세계 항공 교통량은 2022년 같은 달에 비해 29.7% 증가했습니다.
총 수익 승객 킬로미터(RPK)는 2019년 11월 수준의 99.1%로, 항공업계가 코로나19 이전 최고치를 돌파하기 직전임을 나타냅니다.
몇몇 시장은 2019년 벤치마크를 뛰어넘는 실적을 기록했습니다.
국내 여행은 중국과 미국의 견조한 수요에 힘입어 전체적으로 2019년 11월보다 6.7% 증가했습니다.
중국은 엄격한 이동 제한 정책이 완화되면서 전년 대비 272% 증가했습니다.
미국 국내 RPK는 2019년 11월에 비해 9.1% 증가하며 사상 최고치를 기록했습니다.
"2019년 항공 여행 성수기를 뛰어넘는 데 점점 더 가까워지고 있습니다."라고 IATA 사무총장 윌리 월시(Willie Walsh)가 말했습니다. "경제적인 역풍도 사람들이 하늘로 향하는 것을 막지는 못합니다."
국제선 교통량이 반등했지만 여전히 2019년보다 낮은 수준
국내선 여행이 주춤한 가운데 국제선 RPK도 큰 폭으로 증가했습니다.
아시아 태평양 지역이 전년 대비 63.8% 증가하며 성장을 주도했습니다.
모든 지역이 2022년에 비해 큰 폭으로 개선되었습니다.
전체 국제 트래픽은 2019년 11월 트래픽의 94.5%를 기록했습니다.
이러한 강력한 반등은 경제 불확실성과 지정학적 긴장에도 불구하고 이루어졌습니다.
월시는 "국제 여행은 여전히 팬데믹 이전 수준보다 5.5% 낮지만 그 격차는 빠르게 좁혀지고 있습니다."라고 말했습니다.
탈탄소화를 위한 지속 가능한 연료의 중요성
항공업계는 2050년까지 순배출량 제로를 달성하기로 합의했습니다.
여행이 다시 탄력을 받으면서 월시는 탈탄소화를 위해서는 지속 가능한 항공 연료(SAF)가 필수적이라고 강조했습니다.
"지금까지 만들어진 모든 SAF는 항공사가 구매하여 사용했습니다."라고 그는 말합니다. "생산되는 양이 충분하지 않습니다."
최근 열린 지속가능성 회의에서 각국 정부는 SAF 사용량을 늘리겠다는 목표를 세웠습니다.
그러나 정책 조치는 지금까지 목표에 미치지 못했습니다.
월시는 "2024년이 마침내 정부가 SAF 생산을 확대하기 위한 포괄적인 인센티브를 제공하는 해가 되기를 기대한다"고 촉구했습니다.
순풍과 역풍
최신 데이터에 따르면 항공업계가 팬데믹의 최악의 영향에서 벗어나면서 항공 여행이 활기차게 재부상하고 있습니다.
인플레이션과 경제 불확실성에도 불구하고 승객 수요는 회복세를 보이고 있습니다.
많은 국가에서 국내 시장이 2019년 수준을 앞지르고 있습니다.
이러한 모멘텀은 예상치 못한 충격이 없는 한 올해 전 세계적으로 완전한 회복세를 보일 것으로 예상됩니다.
그러나 불확실한 경제 상황과 지정학적 위기는 잠재적으로 업계의 발전을 저해할 수 있습니다.
또한 지속 가능한 연료에 대한 정부의 강력한 지원 없이는 탈탄소화의 길은 여전히 멀기만 합니다.
여행 회복으로 인한 비자 완화
항공 여행의 부활은 2024년 이후 여행을 계획하는 유럽연합 (EU) 방문객에게 좋은 징조입니다.
전 세계 여행객 수가 거의 회복세에 접어들면서 수요는 견조한 수준을 유지할 것으로 보입니다.
이는 2025년에 출시될 유럽 여행 정보 및 허가 시스템(ETIAS)의 업데이트에 박차를 가할 수 있습니다.
팬데믹 이후의 시대에 EU 국가들이 관광 및 비즈니스 여행을 유치하기 위해 경쟁하면서 완화된 비자 정책이 등장할 수 있습니다.
ETIAS 제도는 또한 비자 면제 여행자를 사전 심사하여 보안을 강화하는 것을 목표로 합니다.
여행객이 계속 증가한다면 이 제도는 보안 강화와 여행자 편의의 균형을 맞추기 위해 조정될 수 있습니다.
글로벌 인재 유치의 기회
여행 산업의 회복은 많은 EU 국가의 노동력 부족과 맞물려 있습니다.
코로나19로 인한 봉쇄 기간 동안 항공사 운영과 글로벌 관광 업계는 두 자릿수 일자리 감소를 겪었습니다.
항공, 호텔 및 기타 부문에서 공석이 늘어남에 따라 경기 회복은 EU 국가들에게 해외 근로자를 유치할 수 있는 기회를 제공합니다.
각국은 ETIAS 프로그램의 완화된 비자 규정을 활용하여 전 세계에서 인재를 채용할 수 있습니다.
여행이 다시 자유로워지면 EU 회원국들은 2024년 이후에도 자국이 방문, 유학, 취업, 창업하기 좋은 곳이라는 것을 알릴 수 있는 기회를 갖게 됩니다.
다음 단계는 SAF 확장에 달려 있습니다.
항공 여행의 급격한 반등은 사람들을 연결하고 경제 성장을 견인하는 항공의 엄청난 가치를 반영합니다.
지난 3년간의 혹독한 시련을 겪은 항공업계는 이제 2019년 수준으로의 완전한 회복을 눈앞에 두고 있습니다.
중요한 다음 단계에서는 지속 가능한 연료의 생산과 채택을 가속화하기 위한 공동의 노력이 필요합니다.
견고한 여행 수요가 지속될 것으로 예상되는 만큼 친환경 항공 기술의 성장도 이에 발맞춰야 합니다.