유럽연합(EU)과 영국 간의 청년 이동성 증진을 위한 협상에 대한 희망이 장애물에 부딪혔습니다.
유럽연합 집행위원회는 젊은이들이 서로의 영토에서 더 자유롭게 공부하고, 일하고, 생활할 수 있도록 협상을 제안했습니다.
그러나 영국은 EU의 포괄적 합의 제안을 즉각 거부했습니다.
제한 없는 청년 이동을 위한 EU의 대담한 제안
브렉시트 이후 인적 교류를 재건하기 위해 EU는 4월 18일 야심찬 계획을 내놓았습니다.
18세에서 30세 사이의 EU 및 영국 시민이 학업이나 취업 등 특정 목적에 얽매이지 않고 상대국 영토에서 최대 4년간 체류할 수 있도록 허용하자는 것이었습니다.
'청년 이동성' 제안에 따르면 청년들은 해당 기간 동안 EU와 영국을 자유롭게 이동할 수 있습니다. 비자 쿼터나 과도한 수수료도 부과되지 않습니다.
대학 등록금도 동등하게 책정하는 방안도 구상되었습니다.
영국, EU 차원의 합의 거부
EU가 제안을 내놓은 지 며칠 후, 영국은 EU 차원의 청년 이동성 제도에 대한 아이디어를 단호하게 일 축했습니다.
영국 정부 대변인은 다음과 같이 선언했습니다: "우리는 EU 차원의 청년 이동성 제도를 도입하지 않을 것입니다. EU 내 자유로운 이동은 종료되었고 도입할 계획도 없습니다."
대신 영국은 개별 EU 국가와 청년 교류를 위한 양자 협정을 계속 추진하겠다고 밝혔습니다. 현재 영국은 13개 회원국과 이러한 협정을 맺고 있습니다.
학비 평등 및 개방형 체류 허용
EU 제안의 두 가지 핵심 요소는 영국에 적신호가 켜졌습니다.
첫 번째는 영국 대학에 재학 중인 EU 학생들에 대한 국내 등록금 정책을 전면적으로 복원하는 것이었습니다.
현재 영국 이외의 학생들은 연간 평균 22,000파운드(27,400달러)의 훨씬 높은 국제 학비를 지불하고 있습니다.
다른 하나는 젊은이들에게 목적에 관계없이 최대 4년의 완전 개방형 체류를 허용하는 것이었습니다.
영국 관리들은 학업, 취업, 여행 등 보다 세분화된 프로그램을 선호하는 것으로 보입니다.
노동당, 토리당과 함께 유럽연합 청사진 거부
영국의 야당인 노동당도 보수당 정부의 입장에 동조했습니다.
노동당 대변인은 향후 노동당 정부도 "단일 시장, 관세 동맹 또는 자유 이동으로 돌아가지 않는 레드라인 내에서 영국과 블록과의 협력 관계를 개선하려고 노력할 것"이라며 EU가 제안한 "청년 이동성 계획"을 일축했습니다.
이러한 단합된 입장은 영국과 EU 간의 자유로운 이동을 되살리는 것이 영국의 정치 지형에서 얼마나 인기가 없는지를 보여줍니다.
브렉시트 이후 감소하는 청소년 교류
2020년 영국이 유럽연합을 탈퇴한 이후 젊은이들의 이동성이 급격히 감소한 것이 EU의 제안을 추진하게 된 원동력이었습니다.
이제 해협을 건너 문화, 교육, 직업적 교류의 혜택을 누릴 수 있는 사람은 더 적어졌습니다.
브렉시트 이전에는 영국 국민은 EU 내 어디에서든 공부하고 일하고 거주할 수 있는 자유로운 이동권을 누렸습니다.
하지만 영국의 탈퇴로 인해 젊은이들이 국경을 넘나들며 몰입감 있는 경험을 하기가 더 어려워졌습니다.
두뇌 유출에서 문화적 단절까지
전문가들은 청년들이 영국과 EU를 쉽게 오갈 수 있는 능력이 약해지면 심각한 영향을 미칠 수 있다고 경고합니다.
일부에서는 우수한 학생과 전문가들이 다른 쪽에서 기회를 찾기가 더 어려워지는 등 두뇌 유출의 위험을 지적합니다.
또한 영국과 EU의 젊은 세대가 서로의 사회와 문화에 대한 단절이 커질 것이라는 우려도 있습니다.
이는 향후 양측의 화해를 더욱 어렵게 만들 수 있습니다.
브렉시트 긴장으로 불투명한 미래 전망
영국과 EU가 청년 이동성 회복을 둘러싸고 첨예하게 대립하고 있는 가운데, 앞으로 나아갈 길은 불투명합니다.
강경한 입장은 브렉시트 과정의 긴장과 불신이 지속되고 있음을 반영합니다.
이러한 교착 상태를 해결하려면 양측의 타협이 필요할 수 있습니다.
한 가지 가능성은 영국이 이동의 자유와 별개로 어떤 형태의 청소년 교류 활성화에 동의하는 것입니다.
그러나 먼저 상당한 정치적 장애물을 넘어야 합니다.
브렉시트 이후 긴장된 관계
청년 이동성을 둘러싼 갈등은 영국이 EU를 탈퇴한 이후 긴장된 관계의 광범위한 패턴에 부합합니다.
양측은 무역 규칙, 북아일랜드 의정서, 외교 정책 협력과 같은 문제를 놓고 반복적으로 부딪혀 왔습니다.
일부에서는 젊은이들을 위한 가치 있는 국경 간 프로그램을 다시 시작하면 작은 희망이 될 수 있을 것으로 기대했습니다.
하지만 EU와 영국이 여전히 대립각을 세우면서 이러한 열망은 현재로서는 물거품이 되었습니다.
장기적인 혜택과 유대 관계
EU는 청년 이동성 제안을 발표하면서 영국과 유럽 대륙 사이에 기회를 창출하고 중요한 개인 간 관계를 유지할 것이라고 강조했습니다.
관계자들은 이 협정이 젊은 영국인과 유럽인의 발목을 잡는 주요한 실질적인 장애물을 해결할 것이라고 주장했습니다.
여기에는 EU 학생들이 영국에서 자국 학업과 연계된 연수를 할 수 있도록 하는 것이 포함됩니다.
또한 양측 학생들이 대학에서 국제 수업료가 아닌 국내 수업료를 지불하도록 보장합니다.
이 계획은 또한 영국의 비싼 의료비 할증료와 젊은이들의 체류에 대한 과도한 비자 수수료를 없애는 것을 목표로 했습니다.
관계자들은 두 지역의 청년들이 일하고, 여행하고, 다양한 문화에 몰입할 수 있는 더 큰 기회를 제공하게 될 것이라고 선전했습니다.
이동성 교착 상태가 해결될까요?
최근의 EU와 영국의 갈등으로 인한 먼지가 가라앉으면서 향후 청년 이동성에 대한 진전의 가능성에 관심이 쏠리고 있습니다.
유럽과 영국의 입장이 워낙 확고하기 때문에 타협이 어려울 수 있습니다.
한 가지 희망은 양측이 영국과 개별 EU 국가 간의 거래에 대해 개방성을 유지하는 것입니다.
그러나 유럽 전역에 걸쳐 젊은이들의 원활한 교류를 가능하게 하는 EU와 영국의 대타협이 이루어질 수 있을지는 여전히 미지수입니다.
자유로운 청년 교류를 되살리는 일은 여전히 험난합니다.
강력한 청년 이동성을 재점화하려는 EU의 야망은 브렉시트로 인한 마찰을 고려할 때 항상 힘든 싸움이 될 것으로 예상되었습니다.
영국은 블록의 최근 제안을 단호히 거부함으로써 이러한 국경을 넘는 흐름을 회복하는 것이 결코 쉬운 일이 아님을 보여주었습니다.
끓어오르는 긴장이 해소되기 전까지는 젊은 유럽인과 영국인 간의 자유로운 교류가 재개될 가능성은 희박해 보입니다.