공항 운영사인 피나비아가 이번 주에 발표한 수치에 따르면 핀란드 공항은 2023년에 승객 수가 증가했지만 팬데믹 이전보다 낮은 수준을 유지하고 있습니다.
국내 여행 회복
지난해 핀란드 공항을 이용한 승객은 약 1,830만 명으로 2022년에 비해 19% 증가했습니다.
이 중 약 80%는 국제선 여행이었고, 나머지는 국내선 여행이었습니다.
피나비아의 영업 및 노선 개발 담당 수석 부사장 페트리 부오리는 "항공사 및 관광 기관과 협력하여 항공 연결을 강화함으로써 핀란드의 접근성을 개선하기 위해 적극적으로 노력하고 있습니다."라고 말했습니다.
피나비아는 2023년에 핀란드에서 전 세계 목적지로 향하는 130개 이상의 직항 노선을 운영할 계획이라고 밝혔습니다.
부오리 부사장은 특히 유럽 노선에서 승객 수가 증가했지만 북미와 아시아로 향하는 장거리 노선에서도 긍정적인 추세가 나타났다고 말했습니다.
라플란드에서 기록적인 수치
특히 11월과 12월에 기록적인 승객 수를 기록한 핀란드 라플란드에서 증가세가 두드러졌습니다.
이 지역의 공항은 두 달 동안 547,773명의 도착 및 출발 승객에게 서비스를 제공했습니다.
한 해 동안 약 150만 명의 승객이 라플란드 공항을 이용했으며, 이는 2022년에 비해 20% 증가한 수치입니다.
핀란드에서 가장 분주한 헬싱키 공항
헬싱키 공항은 2023년에도 1,530만 명의 승객을 기록하며 핀란드에서 가장 붐비는 공항이라는 타이틀을 유지했습니다.
여기에는 헬싱키를 허브로 이용하는 약 200만 명의 환승 승객이 포함되었습니다.
하지만 이 수치는 팬데믹 이전인 2019년 360만 명에 달했던 헬싱키의 환승 승객 수에 훨씬 못 미치는 수준입니다.
업계 전문가들은 러시아의 우크라이나 침공에 따른 영공 침범 금지 조치가 완전한 반등을 막는 주요 요인으로 꼽았습니다.
영공 금지는 특히 핀란드와 아시아 목적지 간 항공편에 영향을 미쳤습니다.
불확실한 전망
작년의 승객 증가는 핀란드의 관광 산업 회복에 긍정적인 신호이지만, 계속되는 경제 및 지정학적 역풍을 고려할 때 코로나19 이전의 교통량 수준으로 돌아갈 수 있을지는 여전히 불확실합니다.
현재 공항과 항공사는 증가하는 수요를 충족하기 위해 노선과 수용 인원을 추가하는 데 주력하고 있습니다.
그러나 분석가들은 승객 수가 2019년의 최고치를 회복하기까지는 아직 몇 년이 더 걸릴 수 있다고 말합니다.
관광 산업 반등에 도움이 될 수 있는 ETIAS
업계 관계자들은 2025년 5월 유럽 여행 정보 및 허가 시스템(ETIAS) 이 시행되면 유럽 및 기타 대상 국가의 방문객 수가 반등할 것으로 기대하고 있습니다.
새로운 여행 전 허가 시스템은 보안을 강화하는 동시에 단기 여행객의 입국을 원활하게 하는 것을 목표로 합니다.
입국 과정에서 발생하는 마찰을 제거함으로써 더 많은 유럽 방문객이 핀란드의 오로라, 디자인 명소, 여름 축제를 경험할 수 있도록 장려할 수 있습니다.
또한 비자 면제 프로그램은 디지털 노마드, 학생, 기타 EU 국가 출신 장기 이민자들이 이주하도록 장려할 수 있습니다.
그러나 지속적인 이득을 얻으려면 솅겐 지역의 정치적 안정과 국경 개방이 전제되어야 합니다.
솅겐 지역이 항공 회복의 열쇠
ETIAS가 EU 입국자의 절차를 간소화했지만, 항공업계 경영진은 지속적인 교통량 회복을 위해서는 솅겐 회원국 간의 안정이 가장 중요하다고 강조합니다.
팬데믹으로 인한 이동 제한과 국경 분쟁이 지속되면서 지난 3년 동안 유럽 내 여행에 차질이 빚어졌습니다.
솅겐 조약에 따른 이동의 자유를 보호해야만 헬싱키와 같은 유럽 허브 공항이 환승 승객 수를 유지할 수 있습니다.
강력한 승객 권리와 솅겐 국가 간 원활한 환승을 보장하는 것은 핀란드의 허브 야망뿐만 아니라 대륙 전체 관광을 되살리는 초석이 될 것입니다.
아직 진행 중인 회복세
최근 수치는 올바른 방향으로 나아가고 있음을 보여주지만, 핀란드의 공항은 아직 팬데믹이 전 세계 여행에 미친 치명적인 영향에서 완전히 회복하지 못했습니다.
항공사들은 노선 네트워크를 재구축하고 승객을 다시 유치하는 데 주력하고 있지만, 분석가들은 어려운 지정학적, 경제적 환경으로 인해 위기 이전의 승객 수가 수년 동안 회복되지 않을 수 있다고 경고합니다.
현재로서는 공항들은 가능한 범위 내에서 이익을 누리는 한편, 그리 멀지 않은 과거의 기록적인 교통량 수준을 회복하기 위해 노력할 것입니다.
경영진은 미래 성장에 대해 낙관적이지만, 경기 회복이 아직 갈 길이 멀다는 것을 잘 알고 있습니다.