영국 내무부는 대대적인 정책 변경을 통해 가족 비자의 최저 급여 기준을 이전에 발표한 대로 내년 봄에 급격하게 인상하지 않고 점진적으로 인상하기로 결정했습니다.
이 같은 결정은 당초 정책으로 인해 많은 가족이 재결합하지 못할 것이라는 우려에 대한 여러 방면의 강력한 압력에 따른 것입니다.
내년 봄 최저임금 29,000파운드로 인상 예정
내무부는 12월 초 가족 비자에 대한 최소 소득 요건을 2023년 4월부터 18,600파운드에서 38,700파운드로 인상할 것이라고 발표했습니다.
그러나 내무부 장관 샤프 경은 이제 이 기준을 내년 봄에 29,000파운드로 인상할 것이라고 확인했습니다.
향후 불특정 날짜에 추가로 인상되어 최종적으로 38,700파운드에 도달할 예정입니다.
내무부는 기존 가족 비자의 갱신은 이전의 최저 급여 기준인 18,600파운드에 따라 계속 허용될 것이라고 밝혔습니다.
새로운 29,000파운드 수준은 2023년 순 이민자 수를 30만 명으로 줄이겠다는 정부의 목표에 따라 합법적 이민을 수만 명 줄일 것으로 예상됩니다.
야당과 옹호 단체의 정책 변경 비난
이러한 정책 전환은 야당과 옹호 단체의 비판을 불러일으켰습니다.
노동당 그림자 내무장관 이베트 쿠퍼는 내무부가 당초 38,700파운드로 5배 인상된 금액을 발표하기 전에 제대로 협의하지 않았다고 주장하며 이를 "토리 정부의 혼란" 이라고 묘사했습니다.
자유민주당 내무부 대변인 알리스터 카마이클은 38,700파운드라는 수치를 "실행 불가능한" 수치로 규정하고 전문가들과 협력하여 고안해야 한다고 말했습니다.
한편, 캠페인 단체인 영국 가족 재결합(Reunite Families UK)은 새로운 기준선인 29,000파운드조차 "대부분의 가족에게 매우 높은 금액"이라고 말했습니다.
보건 및 사회복지 분야의 우려 표명
보건 및 사회복지 부문은 가족 비자 변경으로 인해 인력 부족이 악화될 수 있다고 경고했습니다.
유니슨과 내셔널 케어 포럼은 보건부 장관에게 보낸 공동 서한에서 많은 이주 간병인들이 영국으로 이주한 것을 후회하고 있으며 현재 영국을 떠날 계획이라고 말했습니다.
그들은 정부에 임계치 인상을 완전히 폐기할 것을 촉구했습니다.
내무부, 점진적 접근법 옹호
톰 퍼스글로브 내무부 법무이민부 장관은 의원들에게 보낸 서한에서 점진적인 단계적 도입은 영향을 받는 사람들에게 "다가오는 변화에 대비할 수 있는 충분한 시간"을 제공한다고 밝혔습니다.
그는 이를 이민 감소와 혼란 최소화 사이에서 '적절한 균형'을 맞추는 것이라고 설명했습니다.
일부 토리당 의원, 더 빠른 인상 추진
느린 단계적 인상에도 불구하고 일부 보수당 백벤치 의원들은 38,700파운드 수준으로 더 빨리 인상되기를 원합니다.
수엘라 브레이버만 전 내무장관의 측근인 존 헤이즈 경은 BBC 라디오 4에서 "우리가 38,700파운드로 간다면... 사람들이 자신이 어디에 서 있는지 알 수 있도록 속도감 있게 진행해야 한다"고 주장했습니다.
EU 방문객과 이민자들도 영향을 받음
가족 비자 규정의 강화는 영국을 방문하거나 영국으로 이민 오는 EU 시민들에게도 영향을 미치는 더 엄격한 정책을 시행하고 있는 가운데 나온 것입니다.
2025년 5월부터 EU 방문객은 영국에 입국하기 위해 ETIAS(유럽 여행 정보 및 허가 시스템 ) 비자 면제를 신청해야 합니다.
ETIAS 요건은 영국에서 재결합하거나 장기 체류를 희망하는 EU 가족에게 장벽이 될 것입니다.
디지털 노마드, 학생, 투자자, 기타 장기 여행자 등 EU에서 온 여행객은 증가하는 제한 사항으로 인해 영국을 목적지로 선택하는 것을 재고할 수 있습니다.
EU 정책에 영향을 미치는 영국의 강화된 규정
영국의 이민 단속은 EU 회원국의 정책에도 영향을 미칩니다.
영국이 이민자를 덜 환영하게 됨에 따라 EU는 더 많은 신규 이민자와 숙련된 노동자들이 영국으로 이주하지 못하도록 유도할 수 있습니다.
그러나 일부 EU 국가는 자국의 이민 제도를 강화하고 있습니다.
EU 전체에 걸친 ETIAS 시스템의 시행은 더 많은 통제를 향한 유럽의 광범위한 추세를 반영합니다.
영국이 EU를 떠난 상황에서 양측 모두 이민자 수를 줄이려는 의도를 가지고 있어 국경을 넘어 흩어진 가족들이 재결합하기는 더 어려워질 것으로 보입니다.
가족 비자 개편에 남은 마지막 장애물
이러한 반전은 이민을 대폭 줄이겠다는 공약을 이행하는 데 있어 정부가 직면한 어려움을 보여줍니다.
반대 여론이 거세지고 많은 의문점이 남아 있는 상황에서 가족 비자 문제는 아직 끝나지 않은 것으로 보입니다.
내무부는 영국의 이민 시스템을 근본적으로 개편하는 과정에서 더 이상의 실수를 피하기 위해 신중하게 접근해야 할 것입니다.