라트비아는 2023년 말까지 벨라루스와의 국경을 따라 울타리 건설을 거의 마무리할 예정입니다.
그러나 국경 수비대는 물리적 장벽만으로는 불규칙한 이주를 막을 수 없다고 말합니다.
"하이브리드 위협"으로서의 이민자
라트비아는 벨라루스와 약 172킬로미터 국경을 공유하고 있으며, 이는 유럽연합(EU)의 외부 국경의 일부를 형성합니다.
EU는 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령이 브뤼셀을 정치적으로 압박하기 위해 국경에서 이민자 위기를 조장하고 있다고비난했습니다.
이로 인해 라트비아는 국경을 따라 보안을 강화했습니다.
라트비아 국경수비대 장교인 블라디미르 세르스트는 최근 국경 지역을 방문한 자리에서 "벨라루스와 국경을 맞대고 있는 육상 울타리 전체가 연말까지 완공될 것으로 예상합니다."라고 말했습니다.
리투아니아나 폴란드와 달리 라트비아는 국경의 일부가 현지 수역을 통과하기 때문에 아직 벨라루스와 연속적인 울타리를 가지고 있지 않습니다.
지금까지 라트비아는 여러 곳에 다층 철조망을 설치하여 이주민들이 쉽게 통과할 수 있도록 했습니다.
대부분의 울타리 공사는 크리스마스 직전에 이미 완료되었습니다.
이제 감시 카메라와 센서, 새로운 순찰 도로와 같은 인프라 설치가 시작될 예정입니다.
"큰 문제" 밀수꾼
그러나 서스트는 울타리만으로는 불규칙한 이동을 막을 수 없다고 주장합니다.
"울타리는 돌담이 아닙니다."라고 그는 말했습니다. "울타리는 극복될 수 있으며, 이미 완성된 구간은 손상되거나 뚫려 있습니다. 하지만 울타리는 우리에게 대응 시간을 벌어줄 것입니다."
서스트스는 또 다른 "큰 문제"는 라트비아 측의 밀수업자들이 돈을 벌기 위해 이민자들이 불법적으로 유럽으로 건너가도록 돕는 것이라고 덧붙였습니다.
라트비아 당국은 올해 13,000명 이상의 이민자가 벨라루스로부터 건너오는 것을 막았는데, 이는 2021년에 5,300명 미만이었던 것에 비해 크게 증가한 수치입니다.
벨라루스와 러시아 비난
지난 9월 라트비아의 새 총리가 된 에비카 실리나는 벨라루스 정권이 자국의 안보를 약화시키는 '하이브리드 위협'으로 이주민을 또다시 이용하고 있다고 비난했습니다.
폴란드와 다른 EU 국가들도 루카셴코와 러시아가 블록을 불안정하게 만들기 위해 고의적으로 이주를 부추기고 있다고 주장하며 이민자 급증의 책임을 루카셴코와 러시아에 돌리고 있습니다.
라트비아는 감시 역량을 강화하기 위해 9월 벨라루스의 한 국경을 폐쇄하고 인력을 국경의 다른 곳으로 재배치했습니다.
군과 경찰도 라트비아 국경 보안을 강화하기 위해 파견되었습니다.
독일에 도착했다는 '거짓말'을 팔아넘긴 이민자들
세르스트에 따르면 라트비아를 통과하는 대부분의 이민자들은 독일을 목표로 하고 있으며, 벨로루시에서 유포된 허위 정보로 인해 라트비아가 아닌 독일 근처 어딘가에 도착한 것으로 오해하는 경우가 많다고 합니다.
"그들은 라트비아가 무엇인지, 어디에 있는지조차 모릅니다."라고 서스트스는 말합니다.
강화된 국경으로 인한 장기 체류 옵션 축소
라트비아의 국경 장벽은 디지털 노마드, 학생, 가족 등 장기 이민을 희망하는 사람들이 라트비아에 정착하는 것을 더 어렵게 만들 수 있습니다.
라트비아가 벨라루스 국경을 따라 감시와 보안을 강화함에 따라 장기 체류를 원하는 모든 외국인에 대해 더욱 엄격한 검문을 실시할 수 있습니다.
라트비아에 장기적으로 정착하고자 하는 사람들은 비자 신청에 대한 조사가 강화되고 입국 또는 국외 여행 시 국경 절차가 더 까다로워질 수 있습니다.
라트비아를 통한 이민 흐름에 대한 강경한 입장으로 인해 당국이 특정 국가의 이민 신청자를 더 면밀히 조사할 수도 있습니다.
라트비아의 이민자 문제를 해결할 만병통치약은 없습니다.
라트비아는 국경 장벽이 거의 완공됨에 따라 벨라루스로부터의 불규칙한 이주를 막기 위한 광범위한 전략의 일부로 작용하기를 희망하고 있습니다.
그러나 국경 관리들은 물리적 장벽만으로는 국경 통과를 결심한 사람들을 막을 수 없다고 경고합니다.
라트비아는 민스크가 유럽연합에 정치적 압력을 가하기 위해 이주민을 악용하고 있다고 계속 지적하고 있습니다.