유럽연합 (EU) 의 국경 관리 기관인 프론텍스가 1월 16일 발표한 예비 데이터에 따르면, 2023년 유럽연합 (EU) 으로의 비정기적 국경 통과자 수는 17% 증가하여 38만 명에 달하며, 이는 2016년 이주 위기가 정점에 달한 이후 최고 수준입니다.
아프리카와 중동에서 도착하는 여행객 증가
중부 지중해 노 선은 2022년에 비해 50% 급증한 158,000건의 통과 건수를 기록했습니다.
동부 지중해 노선도 마찬가지로 팬데믹 이후 6만 건이 탐지되며 상승 추세를 이어갔습니다.
또한 서아프리카 노선은 4만 건이 넘는 사건이 발생하며 역대 최고치를 기록했습니다.
시리아인이 10만 건으로 여전히 가장 많은 국적을 차지했고, 기니인과 아프가니스탄인이 그 뒤를 이었으며, 두 국적을 합치면 전체 입국자의 37%를 차지했습니다.
특히 아프리카 이민자가 전체 비정기 입국자의 절반에 육박할 정도로 크게 증가했습니다.
보호자 미동반 미성년자의 수도 28% 증가한 2만 명을 넘어섰습니다.
"오늘 발표된 수치는 EU의 외부 국경을 관리하는 데 있어 우리가 직면한 도전 과제가 진화하고 있음을 보여줍니다."라고 프론텍스의 전무이사 한스 레이텐스(Hans Leijtens)는 말합니다. "우리는 인도주의적 측면을 해결하면서 보안을 보장하기 위해 최선을 다하고 있습니다."
영국 해협 횡단 감소
반면, 지난 몇 년간 헤드라인을 장식했던 영국 해 협 통과 건수는 2022년 대비 12% 감소한 6만 2,000건의 시도 및 통과 성공 건수를 기록했습니다.
프론텍스는 현재 2,500명의 직원이 육로, 항공, 해로를 통해 EU 국가들의 출입국 관리를 돕고 있습니다.
이 기관의 데이터는 탐지된 사람들을 추적하기 때문에 일부 개인은 여러 번 집계될 수 있습니다.
상황은 여전히 유동적이지만, 인원 증가의 범위는 EU의 정책적 대응을 촉발할 가능성이 높습니다.
2024년에 유럽의회 선거가 예정되어 있어 이민 문제가 정치적 쟁점이 될 수 있습니다.
여행자 검색 강화
불규칙한 이주의 급증으로 인해 곧 도입될 유럽 여행 정보 및 허가 시스템(ETIAS)을 통해 여행객에 대한 심사가 강화될 가능성이 높습니다.
2025년 5월에 시행될 예정인 ETIAS는 27개국의 솅겐 지역에 입국하기 전에 비자가 면제된 여행객에게 보안 검색을 요구할 것입니다.
국경에 대한 압력이 높아짐에 따라 당국은 특히 고위험 국가에서 온 여행객의 ETIAS 신청서 심사를 강화할 수 있습니다.
이시스템의 7유로 수수료는 프론텍스와 이민국의 노력에 자금을 지원하는 데 도움이 될 수도 있습니다.
더 광범위한 검사는 여행 허가를 받기 위한 대기 시간이 길어질 수 있습니다.
유럽의 정책 난제
이민자 유입으로 인해 EU 정책 입안자들은 안보와 인권 사이에서 외줄타기를 해야 할 것입니다.
일부 정치인들은 이미 더 강력한 외부 국경 통제, 순찰 확대, 추방 가속화를 요구하고 있습니다.
그러나 유럽 연합은 억지력과 취약한 이주민을 보호하겠다는 약속을 지키는 것 사이에서 균형을 잡아야 합니다.
더 엄격한 규칙은 유럽이 절실히 필요로 하는 근로자와 학생의 합법적 이주를 복잡하게 만들어 경제적 역풍을 초래할 위험도 있습니다.
인플레이션부터 에너지 문제까지 통합을 해치는 문제들이 산적해 있는 상황에서 이주는 회원국의 이해관계를 조정하는 EU의 능력을 더욱 시험할 수 있습니다.
이 위기는 개방적이면서도 질서 있는 사회라는 유럽의 비전에 도전할 것입니다.
앞으로 나아갈 길
불규칙한 월경의 전년 대비 증가는 이주가 EU의 의제에서 여전히 높은 비중을 차지할 것임을 시사합니다.
선거가 다가옴에 따라 정책 입안자들은 국경 보안, 인도주의적 관심사, 여론의 균형을 맞춰야 한다는 압박감을 느낄 것입니다.
북아프리카의 처리 센터부터 주요 항로의 해상 순찰에 이르기까지 다양한 조치가 있을 수 있습니다.
그러나 과거에 이러한 흐름을 막으려는 노력은 기껏해야 엇갈린 결과를 보였습니다.
전문가들은 유럽의 통제를 벗어난 이주를 유발하는 요인이 있기 때문에 국경 증상뿐만 아니라 근본 원인을 해결하는 다각적인 대응이 필요하다고 말합니다.
어느 쪽이든 이 문제는 논쟁의 도화선이 될 가능성이 높습니다.
문제는 분열이 통합을 위협하기 전에 EU가 포괄적인 계획에 대한 합의를 도출할 수 있느냐는 것입니다.
최근의 위기로 인한 피해를 겪은 유럽연합은 협력이 효과적인 해결책의 초석이라는 것을 잘 알고 있습니다.